Un chien de détection est un chien spécialement dressé pour signaler la présence de différentes matières. Il peut s'agir d'explosifs, d'armes, de produits stupéfiants, de produits inflammables.

Les races les plus communes dans ce genre de travail sont des chiens de chasse (comme le labrador) ou des chiens de berger (comme le malinois).

En France, ces chiens sont utilisés par les services de police, gendarmerie et des douanes.

Le dressage

Le dressage des chiens de détection repose toujours sur deux principes, d'une part faire plaisir à son maître et, d'autre part, jouer. De ce fait, le chien ne « travaille » jamais, il joue. Du fait, la relation entre le maître et le chien est très importante, chacun doit pouvoir compter sur l'autre.

Comme tout chien de travail, le chien de détection n'est pas un animal de compagnie, certaines règles doivent être strictement appliquées. C'est pourquoi tout bon dressage commence par l'obéissance. Il en va de la qualité du travail mais aussi de la sécurité de l'équipe « maître-chien ».

Si la réaction demandée est différente par rapport au produit à détecter (grattage pour les supéfiants, « assis » ou « couché » pour les explosifs), le principe de dressage est le même ; le chien doit identifier l'odeur à « son » jouet. Pour lui, l'odeur signifie que « son » jouet est présent et que, s'il veut en profiter, il faut le signaler à son maître. Il s'agit donc d'un conditionnement : détection, réaction, récompense (en l'occurrence le jeu).