Historique
L'homme a toujours compris que le
chien pouvait lui être d'une aide précieuse quotidiennement,
mais ne l'a utilisé que tardivement comme animal d'aide aux
personnes handicapés. Le premier centre de formation de chiens
guide d'aveugle a vu le jour en Allemagne en 1915 pour faciliter la vie des invalides
de guerre.
M. Paul Corteville a pour la première
fois en France, l'idée d'éduquer un chien pour soulager un ami
qu'en 1951, et la première école de chiens guide d'aveugles
(celle de Roubaix) n'a vu le jour
qu'en 1958.
L'éducation de chiens guide d'aveugles est donc
relativement récente.
La formation
Naissance du chiot
Les écoles font le plus souvent très attention à
sélectionner des chiens de bon pedigree pour servir de parents
aux chiots, qui naissent la plupart du temps dans les
nurseries des écoles mêmes. Ces chiots sont gardés pendant 2
mois dans la nurserie, temps durant lequel ils restent près de
leur mère tout en étant « manipulés » par des
humains, afin de les habituer aux contacts avec l'Homme. De
même, il n'est pas rare de leur passer des cassettes de bruits
de la vie courante (bruits de voitures, crissements,
claquements, sifflements) afin d'empêcher toute phobie
future.
La famille d'accueil
Passés ces deux mois, le chiot est apte à être confié à une
famille d'accueil. En effet, sa formation ne débute pas tout
de suite car son âge ne le permet pas. Dans cette famille, le
chiot perçoit néanmoins un début d'éducation (apprentissage de
« assis », « debout »,
« couché »...) et surtout doit être habitué à sa vie
future : c'est pourquoi il est capital que la famille
d'accueil soit très mobile, aime jouer avec son chien, le
sollicite souvent etc. En effet, ces quelques mois sont d'une
importance capitale concernant le développement psychologique
du chien. Pendant tout le temps durant lequel le chien est en
famille d'accueil, des contrôles réguliers sont effectués par
l'école afin de vérifier le bon développement du chien, et
corriger des erreurs éventuelles. À un an, l'école demande à
la famille de lui rendre le chien, séparation qui est parfois
dure.
L'éducation
L'éducation du chien dure environ six mois pendant lesquels
il est confié à un éducateur unique, celui-ci éduquant en
simultané trois à quatre chiens. L'éducation est composée de
deux parties distinctes : l'obéissance et les parcours
d'obstacles.
L'obéissance consiste en l'apprentissage au chien à obéir à
son maître et à maîtriser ses envies : ainsi, on pourra
lui apprendre le sens des mots « droite » et
« gauche » ainsi que au pied, mais aussi à ne pas
s'arrêter devant un morceau de viande ou a rapporter un objet
tombé à terre.
Le parcours d'obstacles est la partie
la plus impressionnante de l'éducation du chien, puisque
l'éducateur va non seulement lui apprendre à éviter certains
obstacles, mais aussi à avoir un comportement particulier en
présence d'autres. Concernant l'évitement, le chien doit non
seulement passer à côté d'objets de la vie courante (bornes,
poteaux) mais ne pas oublier qu'il est accompagné d'un maître
qui doit lui aussi franchir l'obstacle. Ainsi, le chien doit
éviter des obstacles en hauteur qui pourtant ne le dérangent
pas, tels que des branches d'arbres. Quant aux comportements
spécifiques à adopter, le chien doit par exemple se coucher
devant un grand danger (tel qu'un trou profond) ou savoir
chercher des passages piétons et les
indiquer à son maître.
Au terme de ces six mois, le chien doit passer un test pour
pouvoir être remis gratuitement à un aveugle. L'éducation d'un
chien guide d'aveugle est évaluée à 13 500 ?.
Le couple chien - aveugle
La transition de l'éducateur au futur maître est une
période délicate puisque le chien va devoir trouver un nouveau
référent, et le futur maître va devoir se montrer suffisamment
ferme pour pouvoir maîtriser son chien.
L'aveugle à qui l'on remet le chien doit avoir un train de
vie compatible avec celui d'un chien pour pouvoir se voir
remettre un tel animal. En effet, il doit être relativement
dynamique afin que le chien puisse sortir très régulièrement,
que son environnement (famille et travail) le lui permette et
qu'il soit suffisamment indépendant pour qu'en cas
d'indisponibilité de son chien, il soit capable de se déplacer
seul.
Au Canada, principalement deux races
sont favorisé pour les chiens guides, la Labrador Retriever et
le Bouvier bernois.
En France, le labrador, le golden retriever ainsi que le
berger allemand sont les races les plus répandues.
Chien .
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